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EL NUEVO DIARIO, SANTO DOMINGO. – La asesora regional de Control del Tabaco de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), Rosa Sandoval, expresó este miércoles la preocupación del organismo por el aumento del consumo de cigarrillos electrónicos entre adolescentes y jóvenes en la región de las Américas, al advertir que entre un 6 % y un 10 % de esa población ya utiliza estos productos.
Durante el encuentro «Sin Filtro: Jóvenes, Tabaco y Realidad», organizado por el Ministerio de Salud Pública, Sandoval señaló que el uso de cigarrillos electrónicos o «vapeadores» entre los jóvenes ya alcanza niveles similares al consumo de cigarrillos convencionales, una tendencia que calificó como alarmante.
La especialista explicó que el crecimiento del consumo responde, en gran medida, a estrategias de mercadeo dirigidas específicamente a la población joven, con el objetivo de captar nuevos consumidores.
«Los productos de tabaco y nicotina matan entre un tercio y la mitad de quienes los consumen. Por eso la industria necesita un recambio de consumidores y los jóvenes son ese objetivo», afirmó.
Sandoval indicó que otra de las preocupaciones de la OPS es que hombres y mujeres jóvenes presentan niveles de consumo prácticamente iguales, una diferencia con la población adulta, donde históricamente los hombres registran mayores tasas de tabaquismo.
Incluso, señaló que en algunos países del Cono Sur las adolescentes ya superan a los varones en el consumo de estos productos, fenómeno que la organización denomina «feminización de la epidemia».
La representante de la OPS sostuvo que, aunque los cigarrillos electrónicos son productos relativamente recientes, la evidencia científica acumulada confirma que no son inocuos y que sus emisiones afectan la salud respiratoria y pueden ocasionar otras enfermedades.
Agregó que la exposición a las emisiones de estos dispositivos también representa un riesgo para las personas que no los utilizan, por lo que insistió en la necesidad de promover espacios públicos completamente libres de humo y de emisiones.
Sandoval explicó que varios países de América Latina han adoptado el principio de precaución en salud pública, restringiendo la comercialización de estos productos mientras continúa ampliándose la evidencia científica sobre sus efectos.
Por su parte, el ministro de Salud Pública, Víctor Atallah, exhortó a los jóvenes a no dejarse llevar por las tendencias o modas asociadas al vapeo y al consumo de tabaco, al advertir que los efectos sobre la salud suelen manifestarse con el paso de los años.
El funcionario afirmó que la evidencia científica sigue revelando consecuencias del consumo que van más allá del cáncer, incluyendo alteraciones cardiovasculares, hormonales, metabólicas, de salud mental y de otras funciones del organismo.
Atallah sostuvo que «la salud va más allá de las modas» y reiteró que no existe un nivel seguro de exposición al tabaco ni a sus emisiones. Asimismo, llamó a los jóvenes a basar sus decisiones en la evidencia científica y no en la información confusa que circula en redes sociales o campañas de mercadeo.
Las declaraciones fueron ofrecidas durante el encuentro juvenil desarrollado en el marco de la misión de cooperación técnica que la Organización Panamericana de la Salud/Organización Mundial de la Salud (OPS/OMS) realiza en República Dominicana para apoyar el fortalecimiento de políticas de control del tabaco y la promoción de ambientes 100 % libres de humo.
NLP/
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