Los discos SSD y HDD han dejado de ser un componente barato que cualquiera podía comprar sin pensarlo. Sin embargo, en apenas unos meses, los precios se han disparado a niveles no vistos en años, y los expertos advierten que esta tendencia no será pasajera, sino que la escasez podría prolongarse durante una década.
El motivo está en el crecimiento de la inteligencia artificial, una industria que devora recursos de almacenamiento y memoria a una escala sin precedentes. Y es que cada modelo de IA necesita cantidades masivas de DRAM y memoria flash NAND.
De hecho, son los mismos materiales que usan los ordenadores, los servidores, así como las consolas. Por ello, con los grandes centros de datos acaparando la producción mundial, el coste de todos los componentes se ha disparado.
El fenómeno ha pillado al mercado desprevenido, donde los fabricantes, todavía marcados por los desplomes de 2019 y 2022, han optado por no ampliar su capacidad de producción. La combinación de una demanda desbocada y una oferta controlada ha generado el mayor desequilibrio del sector en décadas, con un impacto directo en los precios.
Cómo se ha llegado a esta crisis de precios disparatados
Hace apenas un año, la situación era la contraria. Durante 2023, el mercado de memorias vivió un exceso de producción que hundió los precios, donde los SSD NVMe de alto rendimiento llegaron a costar lo mismo que un disco duro tradicional, y la DRAM cayó a su valor más bajo en una década.
Ante esta situación, los fabricantes se vieron obligados a recortar gastos y liquidar inventario. No obstante, todo cambió con la expansión de la IA generativa, y en cuestión de meses, compañías como OpenAI, Google o Microsoft empezaron a consumir cantidades descomunales de memoria y almacenamiento para entrenar sus modelos.
Solo OpenAI, con su proyecto Stargate, compra cada mes unas 900.000 unidades de DRAM, el 40 % de la producción mundial. Este consumo masivo ha duplicado los precios en menos de medio año. Modelos como el Samsung 990 Pro de 2 TB o el WD Black SN850X, que costaban entre 120 y 150 euros, ya superan los 180.
Todo apunta a que el repunte seguirá mientras los grandes centros de datos sigan absorbiendo la mayor parte del suministro. Y es que después de sufrir dos desplomes consecutivos de precios, las grandes compañías del sector —Samsung, SK Hynix y Micron— han decidido no repetir errores.
Han frenado la expansión de sus plantas y centrado sus esfuerzos en los productos más rentables, como la memoria HBM o las NAND de alta densidad, destinadas a los servidores de IA. Esa estrategia ha roto el ciclo tradicional del mercado, en el que los precios subían y bajaban según la demanda.
Hoy tanto SSD como HDD escasean a la vez, algo que no había ocurrido antes, y esto es porque los servidores necesitan más discos duros para almacenar datos, mientras los sistemas de IA saturan la demanda de memoria. El resultado: un doble cuello de botella que ha disparado los precios.
El papel de la inteligencia artificial en el alza de precios
La IA ha convertido el almacenamiento en un recurso estratégico. Un solo modelo de lenguaje puede consumir cientos de gigabytes de DRAM y varios terabytes de memoria flash solo durante el entrenamiento. Cada nueva versión necesita más capacidad, más velocidad y más chips.
Para evitar quedarse sin stock, los gigantes tecnológicos —Amazon, Microsoft o Meta— están firmando contratos de suministro a varios años vista. Este tipo de acuerdos, que antes eran trimestrales, bloquean buena parte de la capacidad global y dejan menos margen para otros sectores.
A la vez, el almacenamiento SSD ha entrado en espacios donde antes solo reinaban los discos duros. Las empresas están sustituyendo parte de sus sistemas mecánicos por soluciones flash más rápidas, lo que ha provocado un “efecto pinza”: la IA empuja los precios por la parte alta y el mercado empresarial los mantiene en tensión por la baja.
Los expertos señalan que esta convergencia ha creado una escasez simultánea en ambos tipos de almacenamiento. Los HDD, que durante años sobraban en el mercado, ahora se usan para gestionar los enormes volúmenes de datos templados que manejan los modelos de IA.
Un futuro de precios altos y suministro limitado
Los analistas coinciden en que el desequilibrio no se resolverá pronto y el mercado de memoria y almacenamiento está cambiando de forma estructural, por lo que podría tardar hasta una década en estabilizarse.
Cabe señalar que la inteligencia artificial no es una moda, sino un nuevo estándar tecnológico que seguirá aumentando la presión sobre la cadena de suministro. Además, los fabricantes no tienen motivos para volver a expandirse de manera agresiva.
Después de los batacazos de precios de 2019 y 2022, prefieren mantener el control, producir menos y vender más caro. Eso significa que el equilibrio entre oferta y demanda será artificial y prolongado, con precios elevados y tiempos de espera más largos para los grandes pedidos.
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Etiquetas: SSD, Discos duros