Durante décadas, la materia oscura ha permanecido fuera del alcance de los telescopios. Esta sustancia invisible constituye alrededor del 27 % del universo y sigue siendo uno de los grandes misterios sin resolver de la astrofísica.
Ahora, un equipo de investigadores de la Universidad Johns Hopkins y del Instituto Leibniz de Astrofísica cree haber encontrado la primera evidencia visual de su existencia. Aunque la materia oscura no emite energía, los científicos sostienen que cuando sus partículas colisionan liberan radiación gamma.
Este fenómeno podría explicar un misterioso resplandor de rayos gamma en el centro de la Vía Láctea, detectado por el satélite Fermi de la NASA desde 2008. Si la hipótesis es correcta, sería la primera prueba concreta de la existencia de materia oscura.
“El exceso de luz que observamos en el centro de nuestra galaxia podría ser nuestra primera pista”, explica el profesor Joseph Silk, coautor del estudio publicado en Physical Review Letters. Según Silk, la materia oscura domina el universo y actúa como un pegamento cósmico que mantiene unidas a las galaxias.
Para llegar a esta conclusión, los investigadores utilizaron superordenadores para simular la distribución de materia oscura en la Vía Láctea, incorporando detalles sobre cómo se formó la galaxia.
El doctor Moorits Muru, autor principal, señaló que el avance más importante del estudio fue abandonar el modelo esférico tradicional. Las nuevas simulaciones muestran que la materia oscura se distribuye de forma aplanada, lo que coincide mejor con las observaciones de Fermi.
Aunque los resultados no constituyen una prueba definitiva, inclinan la balanza a favor de la hipótesis de la materia oscura frente a la alternativa de los púlsares de milisegundo como origen del resplandor gamma.
El siguiente gran paso será el Cherenkov Telescope Array, en construcción en Chile, el observatorio de rayos gamma más potente del mundo, que podría confirmar si el resplandor realmente proviene de materia oscura o de otras fuentes cósmicas.
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Etiquetas: NASA