Un vecino con mascarilla en la localidad madrileña de Cadalso de los Vidrios, en Madrid. EFE/Mariscal
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MADRID.– La contaminación del aire provocada por los incendios forestales incrementa de forma significativa los ingresos hospitalarios por enfermedades respiratorias, cardiovasculares y otras causas naturales, según un estudio del Instituto de Salud Carlos III, que advierte que el impacto sanitario se ha agravado con el aumento de la intensidad de los incendios desde 2022.
La investigación, realizada por los expertos Cristina Linares y Julio Díaz, responsables de la Unidad de Referencia en Cambio Climático, Salud y Medio Ambiente Urbano del Instituto de Salud Carlos III, analizó el periodo 2013-2018 y concluyó que la contaminación generada por los incendios provocó miles de hospitalizaciones adicionales en nueve ciudades españolas.
Contaminación por incendios aumenta ingresos hospitalarios en España
El estudio evaluó los ingresos urgentes registrados en hospitales públicos de referencia en Madrid, Palma de Mallorca, Las Palmas, Málaga, A Coruña, Sevilla, Valencia, Vizcaya y Zaragoza, relacionándolos con los niveles de contaminación atmosférica derivados de los incendios.
Los investigadores explicaron que, durante los episodios de incendios, aumentan considerablemente las concentraciones de partículas en suspensión (PM10 y PM2,5) y de ozono troposférico (O3), debido a la combinación del humo y las altas temperaturas, lo que incrementa la toxicidad del aire.
Además, las partículas procedentes de los incendios contienen hidrocarburos aromáticos policíclicos y benzopireno, compuestos altamente nocivos que favorecen la inflamación crónica y el estrés oxidativo, elevando el riesgo de enfermedades respiratorias y cardiovasculares.
Los datos muestran que los ingresos hospitalarios atribuibles a altos niveles de partículas PM10 aumentan del 0,8 % al 13,9 % durante los incendios, mientras que los relacionados con el ozono troposférico pasan del 8,3 % al 21 %.
Durante el periodo analizado, los incendios estuvieron asociados con más de 8.000 ingresos hospitalarios adicionales por contaminación por ozono, cerca de 10.000 por dióxido de nitrógeno y más de 3.000 por partículas en suspensión, en comparación con jornadas sin incendios.
Adultos mayores y pacientes respiratorios son los más vulnerables
Los investigadores identificaron que las personas mayores y quienes padecen enfermedades respiratorias son los grupos más afectados. Asimismo, observaron una mayor proporción de mujeres hospitalizadas en comparación con los hombres.
Los expertos consideran que la situación ha empeorado desde 2022 debido al incremento de la frecuencia y magnitud de los incendios forestales. Además, señalaron que el estudio solo contempla los ingresos hospitalarios y no incluye a las personas que fallecen por la exposición al humo antes de recibir atención médica.
Ante este escenario, recomendaron integrar la vigilancia de los principales contaminantes atmosféricos en los sistemas de alerta temprana por incendios, fortalecer la planificación hospitalaria con base en los pronósticos meteorológicos y unificar los protocolos frente a olas de calor y episodios de contaminación.
Finalmente, Linares subrayó la necesidad de reforzar los sistemas de monitoreo y vigilancia de la salud pública, al recordar que la exposición prolongada al humo de los incendios también se asocia con un mayor riesgo de desarrollar cáncer de pulmón, enfermedad reconocida como laboral en el caso de los bomberos.
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