Instituto Pasteur impulsa nueva vacuna contra el chikungunya con apoyo millonario de la UE – (Ilustración: El Nuevo Diario)
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PARÍS. – El Instituto Pasteur anunció este lunes la puesta en marcha de un ambicioso proyecto internacional destinado a desarrollar una nueva vacuna contra el chikungunya, con el objetivo de garantizar un acceso más amplio y asequible para las poblaciones de las regiones donde la enfermedad es endémica, especialmente en África. El programa contará con una financiación de 15,3 millones de euros aportados por la Unión Europea.
La iniciativa, denominada ACT-CHIK, tendrá una duración de cuatro años y buscará acelerar el desarrollo clínico de la vacuna experimental MV-CHIK, diseñada originalmente por el Instituto Pasteur a partir de una plataforma basada en el virus del sarampión. El proyecto reúne a siete instituciones de distintos continentes y contempla, además, la transferencia de tecnología para facilitar la producción de vacunas en territorio africano.
Aunque en los últimos años han surgido vacunas contra esta enfermedad, su utilización ha estado dirigida principalmente a viajeros y grupos específicos. Los investigadores pretenden ahora desarrollar una alternativa que pueda ser utilizada masivamente en las regiones más afectadas por el virus, reduciendo las desigualdades en el acceso a la inmunización.
El chikungunya es una enfermedad viral transmitida por los mosquitos Aedes aegypti y Aedes albopictus. La infección provoca fiebre alta, intensos dolores articulares, fatiga, erupciones cutáneas y otros síntomas que pueden prolongarse durante meses o incluso años, afectando significativamente la calidad de vida de los pacientes.
El proyecto tendrá un fuerte enfoque africano, donde los casos han aumentado de manera considerable durante las últimas décadas. Sin embargo, los investigadores también destacan el impacto creciente de la enfermedad en América Latina, particularmente en países como Brasil, Colombia, Venezuela, Honduras, El Salvador y República Dominicana.
Como parte del programa, se desarrollará un ensayo clínico internacional de fase Ib/III en Ruanda, Kenia, Nigeria y Senegal. La investigación incluirá a 940 participantes, entre adultos, adolescentes y niños de entre 5 y 11 años, con el propósito de evaluar la seguridad y eficacia de la vacuna en poblaciones expuestas al virus.
Entre las instituciones asociadas figura la Fundação Oswaldo Cruz, encargada de producir parte del material necesario para los ensayos clínicos, reforzando la participación latinoamericana en el proyecto.
Los responsables de ACT-CHIK señalaron que uno de los objetivos estratégicos es contribuir a la meta de la Unión Africana de fabricar localmente el 60 % de las vacunas que utiliza el continente para el año 2040, fortaleciendo así la autosuficiencia sanitaria y la capacidad de respuesta frente a futuras epidemias.
Con esta iniciativa, el Instituto Pasteur busca convertir la investigación científica en una herramienta concreta para combatir una enfermedad que continúa representando una amenaza para millones de personas en África, América Latina y otras regiones tropicales del mundo.