Séptimo partido. Esa frase seguramente trae de vuelta muchos buenos recuerdos para los fanáticos de los Cleveland Cavaliers y los Detroit Pistons .
Por supuesto, solo uno de esos grupos estará contento el domingo por la noche.
Por segunda ronda consecutiva, los Cavaliers y los Pistons se enfrentarán en un duelo decisivo. Detroit recibe a Cleveland el domingo por la noche en el séptimo partido de su serie de semifinales de la Conferencia Este, y el ganador se enfrentará a Nueva York en la final del Este a partir del martes.
Detroit tiene un récord de 6-1 en partidos decisivos (Game 7) desde 1990, mientras que Cleveland tiene un récord de 5-0 en partidos decisivos (Game 7) desde 2016, con dos de esas victorias obtenidas en partidos como visitante.
“Ya he visto esta película antes”, dijo el entrenador de los Cavaliers, Kenny Atkinson. “Es duro. Es difícil. Y así debe ser. Lo bueno es que nos hemos puesto en posición de jugar un séptimo partido. Pero de eso se trata. Los playoffs son duros. Tenemos que cerrar la serie en el séptimo partido”.
La victoria de Cleveland en siete partidos en la primera ronda de esta temporada fue sobre Toronto; la victoria de Detroit en siete partidos en la primera ronda de esta temporada fue sobre Orlando. Tanto los Cavaliers como los Pistons jugaron esos partidos en casa; Cleveland no tiene ese privilegio esta vez.
Los Cavs ganaron el quinto partido en Detroit para tomar el control de la serie, aunque brevemente, pero luego perdieron 115-94 cuando tenían la oportunidad de cerrar la serie en casa el viernes. Así que, de vuelta a Detroit.
“Es solo un partido fuera de casa. No hay otra forma de decirlo”, dijo el base de los Cavaliers, James Harden. “Hay que ser meticuloso, hay que empezar muy bien y hay que mantener ese nivel durante todo el partido, dure lo que dure. Es solo un partido. No digo que tengamos que ser perfectos, pero tenemos que prestar atención a los detalles que hemos estado recalcando”.
Tras la victoria del viernes, los Pistons tienen ahora un récord de 4-0 esta temporada cuando se enfrentan a la eliminación. En las últimas 20 temporadas, han ganado cuatro partidos de eliminación en total, aunque, para ser justos, la mayoría de esos años transcurrieron sin que Detroit siquiera llegara a los playoffs.
Pero este equipo es diferente. Un club que hace dos temporadas era el hazmerreír con solo 14 victorias, se mantuvo como cabeza de serie número 1 del Este durante casi toda esta temporada, y parece que ese éxito les ha dado una mayor serenidad.
“Nos mantenemos en el presente”, dijo el base de los Pistons, Cade Cunningham. “No nos adelantamos a los acontecimientos. Pero, sobre todo, nos mantenemos unidos. Cuando las cosas se ponen difíciles o lo que sea, nos reunimos, hablamos, volvemos al presente y a partir de ahí seguimos adelante”.
El entrenador de los Pistons, JB Bickerstaff, añadió: “Simplemente no se rinden. La determinación que tienen, la confianza que depositan los unos en los otros, les da la capacidad de recuperarse mentalmente sin aferrarse a las cosas. Los cuartos no les afectan. Las mitades tampoco. Simplemente pasan a la siguiente jugada, viven el momento y tratan de ganar lo que tienen delante”.
Un camino difícil hacia las finales de conferencia.
El ganador del domingo será el sexto equipo en este formato de playoffs (la NBA comenzó a usar series al mejor de siete partidos en la Ronda 1 en 2003) en avanzar a las finales de conferencia después de ganar el séptimo partido tanto en la Ronda 1 como en la Ronda 2.
Los demás:
— Dallas, 2003
Los Mavs terminaron la temporada 2002-03 con un récord de 60-22 y fueron el tercer cabeza de serie en los playoffs de la Conferencia Oeste. Vencieron a Portland 4-3 en la primera ronda, a Sacramento 4-3 en la segunda ronda, pero cayeron en seis partidos ante San Antonio en las finales del Oeste.
— Phoenix, 2006
Los Suns terminaron la temporada 2005-06 con un récord de 54-28 y fueron el segundo cabeza de serie en el Oeste. Vencieron a los Lakers por 4-3 en la primera ronda, a los Clippers por 4-3 en la segunda ronda, pero cayeron en seis partidos ante Dallas en las finales del Oeste.
— Boston, 2008
Los Celtics ganaron el título de la NBA en la temporada 2007-08 de la manera más difícil, realmente difícil. Boston logró un récord de 66-16 para obtener el primer puesto en los playoffs de la Conferencia Este, y luego necesitó siete partidos para derrotar a Atlanta en la primera ronda y a Cleveland en la segunda. Los Celtics vencieron a Detroit en seis partidos para ganar las finales del Este, y luego derrotaron a los Lakers en seis partidos en las Finales de la NBA.
Toronto, 2016
Los Raptors terminaron la temporada 2015-16 con un récord de 56-26 y fueron el segundo cabeza de serie en el Este. Necesitaron siete partidos para vencer a Indiana en la primera ronda y a Miami en la segunda, y luego perdieron en seis partidos contra Cleveland en las finales del Este.
Denver, 2020
En la temporada de la burbuja, los Nuggets terminaron con un récord de 46-27 para obtener el tercer puesto en el Oeste. Vencieron a Utah 4-3 en la primera ronda, a los Clippers 4-3 en la segunda ronda —remontando un 3-1 en contra en ambas series— y luego perdieron ante los Lakers 4-1 en las finales del Oeste.